Janie Crawford, jeune femme noire américaine élevée par sa grand-mère qui a connu l'esclavage, épouse un homme sans amour, pour obéir à son aïeule qui veut la voir s'élever dans la société. Après deux remariages, elle accomplit enfin son rêve d'émancipation et de liberté en bravant l'opinion publique quelques années plus tard.